Основният принцип на работа на слънчевите колектори с плоски панели е много прост. С две думи, слънчевата светлина свети през прозрачния капак върху топлинния абсорбер, покрит с абсорбиращ слой, по-голямата част от енергията на слънчевата радиация се абсорбира от абсорбера, преобразува се в топлинна енергия и се прехвърля към работния флуид в канала за течност. По този начин студената работна течност, внесена от дъното на колектора, се нагрява от слънчева енергия в канала за течност и температурата постепенно се повишава. Нагрятият работен флуид се изнася от горния край на колектора с полезна топлинна енергия и се съхранява в резервоара. В режим на готовност в резервоара за вода се получава полезна енергия. В същото време, когато температурата на топлопоглъщащото тяло се повишава, топлината се губи в околната среда през прозрачната покривна плоча и корпуса, което представлява различни топлинни загуби на плоския слънчев колектор.
